护士职业的创始人、英国护理学先驱弗罗伦斯•南丁格尔对护理事业做出了卓越贡献，她出身于英国富有之家，却不顾家庭和当时社会的非议，选择了为之献身的护理事业。

　　1854年至1856年，英、法、土耳其联军与沙皇俄国交战，由于没有护士且医疗条件极差，英军伤病员死亡率高达50%。在这种情况下，南丁格尔率领护理人员奔赴战地医院，通过健全医院管理制度，提高护理质量，在短短数月内把伤员死亡率降至2.2%。

　　1860年，南丁格尔在英国圣多马医院建立了世界上第一所正规护士学校，并撰写出《健康护理与疾病护理》、《护士札记》等多部护理学专著。她的办学思想由英国传到欧美及亚洲各国，护理学逐渐成为一门科学。南丁格尔也因此被誉为近代护理专业的鼻祖。

　　为了纪念南丁格尔对护理事业做出的突出贡献，后人把她的生日5月12日定为国际“护士节”。以次推动护理事业的发展，鼓励护士们发扬救死扶伤的人道主义精神。1912年，国际红十字委员会决定，每两年颁发一次南丁格尔奖章，作为对各国护士的国际最高荣誉奖。